معدتك فيها حمض قوي جدًا… فلماذا لا تهضم نفسها؟

داخل معدتك الآن سائل حمضي قوي، تتراوح درجة حموضته غالبًا بين 1.5 و3.5 على مقياس الأس الهيدروجيني — أي قريبًا من حموضة عصير الليمون أو أقوى. هذا الحمض، مع إنزيمات الهضم، قادر على تفتيت قطعة لحم. فلماذا لا تهضم المعدة نفسها، وهي مصنوعة من لحم أيضًا؟

الدرع الأول: طبقة المخاط

تفرز بطانة المعدة باستمرار طبقة سميكة من المخاط تغطي جدارها من الداخل، ويُفرز معها البيكربونات، وهي مادة قلوية تعادل الحمض. فيصبح الجو ملاصقًا للجدار أقل حموضة بكثير من وسط المعدة.

الدرع الثاني: تجديد سريع

الخلايا المبطنة للمعدة تتجدد بسرعة كبيرة؛ إذ تُستبدل كثير منها كل بضعة أيام. فإذا تضررت بعض الخلايا، تحل محلها خلايا جديدة قبل أن يتطور الضرر.

الدرع الثالث: إنزيمات «مُقفلة»

إنزيم الببسين الذي يهضم البروتين يُفرز في صورة غير نشطة، ولا يتحول إلى صورته النشطة إلا داخل تجويف المعدة الحمضي، بعيدًا عن الخلايا التي صنعته.

وماذا عن قرحة المعدة؟

القرحة تحدث حين يضعف هذا الدرع. ولعقود ظن الأطباء أن السبب الرئيسي هو التوتر والأكل الحار. لكن الطبيبين الأستراليين باري مارشال وروبن وارين أثبتا أن بكتيريا اسمها «الملوية البوابية» (H. pylori) سبب رئيسي لكثير من حالات القرحة. وحين لم يقتنع المجتمع الطبي، شرب مارشال محلولًا من البكتيريا بنفسه عام 1984، فأصيب بالتهاب في المعدة خلال أيام! وحصل الاثنان على جائزة نوبل في الطب عام 2005. ومن الأسباب الشائعة الأخرى للقرحة الإفراط في بعض المسكنات.

الخلاصة في سطر: معدتك تحمي نفسها بدرع من المخاط والبيكربونات، وخلايا تتجدد كل بضعة أيام، وإنزيمات لا تنشط إلا في المكان الصحيح — هندسة دقيقة تعمل في صمت.

تنبيه: هذا المقال للتثقيف العام ولا يغني عن استشارة الطبيب.